Теперь, когда утихла газетная шумиха вокруг "дела МакРайдена",

я наконец-то решился поведать широкой публике подлинные обстоятель-

ства этой трагичной истории. Не то чтобы я пытался предостеречь че-

ловечество - даже если бы я и был уверен в правоте МакРайдена, че-

ловечество вряд ли прислушается ко мне. А если бы оно и прислуша-

лось - смогло бы оно что-нибудь изменить? Судя по последним поступ-

кам моего несчастного друга, это более чем сомнительно. Итак, я

отнюдь не выдвигаю себя на роль Кассандры, а просто излагаю факты -

в том виде, в каком они мне известны, ибо больше их изложить теперь

уже некому. Хочу сразу предупредить, что я ничего не смыслю в ней-

рофизиологии и вообще в медицине. Моя специальность - компьютеры.

Поэтому суть эксперимента МакРайдена я могу изложить лишь в самых

общих чертах - впрочем, он и сам изложил ее нам именно в таком ви-

де. Надеюсь, его коллеги простят мне возможные ошибки и неточности.

     С Грегори МакРайденом я познакомился еще в университете. Выше

я назвал его другом, но это не совсем точно. Скорее мы были с ним

приятелями, так же как и с другими невольными участниками описыва-

емых событий - Питером Хиггинсом и Джефом Брауни. Мы с Грегори учи-

лись на разных факультетах, и нас не связывали общие профессиональ-

ные интересы; с другой стороны, не было между нами и соперничества,

неизбежно разделяющего наиболее способных студентов. Уже тогда было

ясно, что он далеко пойдет, и действительно, объективно приходится

признать, что он добился в науке большего, чем каждый из нас - даже

не принимая во внимание его последнего открытия, не признанного

официально. Возможно, Пит и Джеф не согласились бы со мной; однако

я не честолюбив. Все это, впрочем, не означает, что мы прозябали в

неудачниках; у каждого была хорошая работа, отнимавшая все больше

времени, так что в последний год мы очень мало общались, однако в

конце концов решили возродить давнюю традицию собираться каждую

вторую пятницу у Пита для игры в бридж. Бридж, в отличие от покера

- игра сложная и требующая сосредоточенности; но мы играли доволь-

но рассеянно, ибо карты были для нас лишь предлогом расслабиться и

поболтать, что порой необходимо интеллектуалам не меньше, чем про-

винциальным кумушкам. Естественно, наши разговоры перемежались пау-

зами и фразами, относящимися к игре, которые я опускаю в дальнейшем

изложении.

     В тот вечер Грегори был как-то особенно невнимателен. Он не

только ходил, но и отвечал невпопад, что было совсем уж нетипично.

Наконец Джеф, которомы выпало играть с ним в паре, вроде бы в шут-

ку, но на самом деле уже достаточно сердито заметил, что так можно

спустить за ночь целое состояние, на что МакРайден ответил: "Ниче-

го, запиши на мой счет - Нобелевская покроет все расходы". Эта была

наша старая университетская поговорка - "отдам с первой Нобелевской

премии" - однако на этот раз я почувствовал, что он говорит серьез-

но.

     -Грегори, - сказал я, - ты в самом нашел что-то интересное?

     -Ну, можно сказать и так, - хмыкнул он, - хотя вообще-то это

нашли уже давно, только до сих пор не знали, что с ним делать.

     Разумеется, мы заинтересовались; в нашей компании не было табу

на разговоры о работе, и мы, работая в разных областях и не будучи

конкурентами, нередко делились друг с другом профессиональными до-

стижениями, даже не доведенными до конца. МакРайден не заставил

себя упрашивать.

     -Как вам, вероятно, известно, - начал он, - из пятнадцати мил-

лиардов нервных клеток мозга человек за свою жизнь использует лишь

очень небольшую часть, что-то около десяти процентов. До сих пор

неясно, почему это происходит и каково предназначение остальных. В

основном сходятся на маловразумительной гипотезе, что это некий ре-

зерв на случай экстремальной ситуации. Однако подобное соотношение

резервных мощностей к основным слишком уж велико, а главное, не за-

фиксировано сколь-нибудь характерных случаев использования этого

резерва. Все выглядит так, как будто эта часть мозга - совершенно

лишняя.

     -А почему ты уверен, что у всего должно быть предназначение? -

спросил Питер. -Человек - результат эволюции, то есть нагромождения

случайностей, прошедших через сито естественного отбора. Это сито

отсеяло вредные качества, но могло сохранить бесполезные.

     -Бесполезное автоматически становится вредным, - покачал го-

ловой МакРайден, - ибо оно тоже требует питания, имунной защиты и

т. д.

     -Потребляет системные ресурсы, - кивнул я.

     -Вот именно. Таким образом, организм, вынужденный тратиться

на поддержание бесполезного довеска, становится менее эффективным

и проигрывает в конкурентной борьбе. Подтверждением моим словам

служит тот факт, что все бесполезности в человеческом организме -

либо атавистические остатки того, что было полезным на предыдущих

этапах эволюции, либо результат текущих функционоальных нарушений.

     -Могу привести по крайней мере один контрпример, - возразил

я. -Гипертрофированная сексуальность.

     -В самом деле, тут homo sapiens явно превзошел всех высших

животных, - согласился Грегори, - но существует теория, по кото-

рой гиперсексуальность помогла создать устойчивую семью, необхо-

димую, чтобы обеспечить человеческому детенышу более длительное и

лучшее воспитание по сравнению с детенышами других видов.

     -Но семья не присуща homo sapiens изначально, это искусствен-

ное образование, что подтвердит вам любой адвокат по бракоразводным

делам, - продолжал настаивать я. -Естественная организация людей -

стая, и она вполне могла бы взять на себя функцию воспитания общих

детей. Что, по сути, и происходит.

     -Возможно, - не стал спорить МакРайден, - но, по крайней мере,

излишек сексуальности проявляет себя слишком явно, в то время как

излишек мозга не проявляет себя никак.

     -И ты хочешь сказать, что нашел предназначение этого излишка?

-задал я напрашивающийся вопрос.

     -Пока еще нет... хотя я убежден, что именно с этими неактивны-

ми клетками связаны многочисленные странные случаи, когда люди в

результате мозговой травмы обретали необычные способности и даже

получали информацию, ранее им неизвестную. Но я нашел способ акти-

визировать эти клетки. - Он сделал паузу. -Я поставил удачный опыт.

Сегодня утром.

     -Ты нашел добровольца? - я понимал, что крысы и обезьяны тут

не годятся.

     -Этот доброволец - я.

     В первое мгновение мы молчали; не то чтобы нас это потрясло,

однако мы думали, что времена подвижников, прививающих себе чуму,

отошли в прошлое. Я почувствовал, что сейчас прозвучит какая-нибудь

банальность.

     -Но... ведь это опасно, - не обманул моих ожиданий Питер.

     -Бросать вызов природе всегда опасно, - пожал плечами МакРай-

ден, - но без этого мы бы так и остались обезьянами.

     -Во всяком случае, не похоже, чтобы ты обрел сверхспособности

в области бриджа, - попытался пошутить Джеф.

     -Я чувствую себя довольно сумбурно, - сказал Грегори, -мозгу

требуется время на адаптацию к новым условиям. Но уже сейчас я ощу-

щаю некий позитивный процесс... знаете, как бывает, когда до реше-

ния задачи остается один только шаг... только на этот раз задач

много. Думаю, мне будет о чем вам рассказать через две недели...

если, конечно, вы не услышите обо мне раньше.

     Однако мы ничего о нем не услышали; не могли же мы знать, что

за эти две недели он написал и отправил в различные журналы восемь

статей. Когда мы снова встретились за бриджем, МакРайден разгромил

нас в пух и прах. Именно он, большой заслуги его партнера тут не

было - мы все по очереди сыграли в паре с ним, результат для другой

пары всегда был плачевным. Никогда прежде я не видел столь блестящей

игры. Впрочем, по его словам, это был не единственный результат эк-

сперимента.

     -Улучшение аналитических способностей, памяти, быстроты реак-

ции, - говорил он, - но, как мне кажется, это лишь побочные эффек-

ты. Похоже, что в основном неиспользуемые клетки - это хранилище

информации.

     -Дополнительная память? - спросил Джеф.

     -В какой-то мере. Причем уже заполненная.

     -Заполненная? Но кем? - удивился Пит.

     -Если б я не был атеистом, ответ напрашивался бы сам собой, -

сказал МакРайден, - а так возможно несколько гипотез. Наиболее ве-

роятно - память предков. Очень возможно, что мы несем в своих генах

не только биологическое, но и историческое прошлое своего рода.

     -То есть ты еще не знаешь, что именно там записано? - понял я.

     -Пока еще нет. Но узнаю в ближайшее же время. У меня твердая

уверенность, что вот-вот я все пойму и вспомню. Я уже вижу довольно

странные сны...

     Мы, конечно, попросили его рассказать их.

     -Пока еще рано. Сны человека весьма аллегоричны и допускают

неоднозначные толкования. Я не хочу делать преждевременных выводов.

Хотя, надо заметить, в последнее время я сплю все меньше. Фазы мед-

ленного сна стремительно сокращаются. Остаются только фазы быстрого

сна, когда, как вы, наверное, знаете, человек и видит сновидения и

активно обрабатывает информацию.

     Я спросил, какие еще изменения он заметил.

     -Возросшая работоспособность при снизившемся аппетите. Кажет-

ся, я больше не нуждаюсь в отдыхе, кроме тех коротких периодов сна.

И еще, - он криво улыбнулся, - у меня начисто исчезло сексуальное

влечение.

     Больше в тот вечер мы ничего от него не добились, и потому -

думаю, я могу говорить не только за себя, но и за Пита с Джефом -

несмотря на собственные дела, со все большим нетерпением ждали сле-

дующей бриджевой пятницы. На этот раз мы даже не стали раздавать

карты и сразу набросились на Грегори с вопросами.

     -Да, - сказал он, - теперь мне все ясно.

     Он обвел нас взглядом, словно что-то решая, затем продолжал:

     -Представьте себе, что где-то в Галактике существует высоко-

развитая цивилизация...

     -Ты хочешь сказать, что мы - потомки инопланетян? - не вытер-

пел Джеф.

     -Слушай и не перебивай! - неожиданно резко осадил его МакРай-

ден. -Для простоты назовем эту цивилизацию Икс. Эта очень древняя

цивилизация, и они уже давно занимаются космической экспансией. Не

знаю, зачем им это нужно. Может, им требуется жизненное простран-

ство, а может, ресурсы планет. Вероятнее всего, и то, и другое. Так

или иначе, перед иксианами постоянно стоит задача колонизации новых

миров. Но вы представляете себе, что такое превратить в комфорта-

бельное место совершенно дикую планету? Требуется перебросить на

многие парсеки миллионы машин, миллиарды тонн разных грузов, мно-

жество специалистов для управления всем этим. Но, если цивилизация

не слишком ограничена во времени, есть и другой путь. Достаточно

всего одного корабля, на борту которого будут машины, имеющие пол-

ную программу колонизации и способные к производству себе подобных.

     -Самовоспроизводящиеся автоматы для решения глобальных задач,-

кивнул я. -Об этом писал еще фон Нейман.

     -Иксиане додумались до этого задолго до него. Сорок тысяч лет

назад или несколько раньше в поле их зрения попала Земля.

     -Значит, люди... - произнес Питер.

     -Колонизационные биоавтоматы иксиан, - кивнул МакРайден. -Но

в случае с Землей в самом начале произошел сбой. Фабричный дефект

или вспышка на Солнце, вызвавшая мутации. Так или иначе, у первых

автоматов, от которых потом произошли все остальные, из всей огром-

ной программы колонизации остался доступным только небольшой фраг-

мент. Лишенные базовой информации, они впали в дикость, из которой

потом выбирались многие тысячелетия. Так как они должны были в крат-

чайшие сроки заполонить всю планету, создатели снабдили их гипер-

сексуальностью. Однако одичание повлекло за собой высокую смерт-

ность, и процесс размножения также весьма затянулся. Все же базо-

вая программа не погибла; она сохранилась в мозгу каждого биоавто-

мата, и время от времени то один, то другой получает доступ к ка-

ким-то ее фрагментам. Именно этим объясняются внезапные озарения

и неожиданные открытия, предвидение будущего и знание прошлого.

Отсюда происходят многие мании и идеи, овладевающие миллионами.

На протяжении всей своей истории человечество пытается действовать

в соответствии с программой, и дело все-таки движется, хотя и с

колоссальными задержками и ошибками.

     -Но почему эти задержки не смущают иксиан? - насмешливо спро-

сил Питер, который, похоже, не верил ни одному слову МакРайдена.

-К тому же речь должна идти не о сорока тысячелетиях. Первобыт-

ные люди существовали задолго до этого.

     -Питекантропы и рамапитеки не относятся к виду homo sapiens,

-ответил Грегори, -они лишь считаются его предками. Однако пре-

словутое переходное звено между полуобезьяной и человеком так и

не найдено. Что касается просроченного освоения планеты, то тут

можно только строить гипотезы, ибо программа не содержит сведений

о культуре иксиан. Возможно, у них иные масштабы времени, или же

корабли с колонизационными автоматами рассылаются по Галактике в

таких количествах, что неудача на одной из планет ничего не значит.

Так или иначе, люди постепенно исполняют свое предназначение. Они

расселились по всей Земле, создали промышленную и коммуникационную

инфраструктуру, устанавливают контроль над природой...

     -Разрушая при этом экологию, - заметил Питер.

     -Возможно, это результат первичного сбоя в программе. А может

быть, иксиане намеренно подавляют биосферу колонизуемых планет,

чтобы без помех насадить там свою собственную. Теперь остается вы-

полнить последние два этапа. Цивилизовав планету, биоавтоматы дол-

жны отправить иксианам сообщение о том, что все готово к их прибы-

тию. Да, друзья мои. Все усилия человечества по установлению кон-

такта с инопланетным разумом - ничто иное, как попытки исполнить

предпоследнюю фазу программы.

     -Но сигналы в космос уже посылались! - воскликнул я. -Значит,

иксиане уже знают...

     -Пока нет. Обычная радиосвязь не годится для межзвездных рас-

стояний. Разумеется, принцип сверхсветовой связи содержится в дан-

ных программы, просто из-за того сбоя никто пока не получал к нему

доступ.

     -Но ты его знаешь? - я все еще не мог понять, не разыгрывает

ли нас МакРайден.

     -Знаю, как и многое другое, - кивнул он.

     -Ты говоришь, сигнал - это предпоследняя фаза, - сказал Джеф,

и я заметил, что он не на шутку взволнован. -Какова же последняя?

     -Это же очевидно, - МакРайдена, казалось, раздражала подобная

недогадливость. -Исполнив свое предназначение, непосредственно пе-

ред прибытием истинных хозяев планеты биоавтоматы должны самоунич-

тожиться. Собственно, и в этом направлении человечество работает

давно и плодотворно. Правда, из-за того пресловутого сбоя до сих

пор методы уничтожения были варваскими и неприемлемыми, ибо уничто-

жали не только людей, но и созданную ими для иксиан инфраструктуру.

Нейтронная бомба была хорошим достижением, но ее создатели лишь

слегка соприкоснулись с данными этой части программы. Есть более

эффективный способ, предусматривающий к тому же утилизацию орга-

нической массы - останков биоавтоматов.

     -Грегори, - сказал Джеф, - если это шутка, то, по-моему, пора

остановиться. Признайся, что ты просто пересказал нам какой-то фан-

тастический рассказ.

     -Я не читаю фантастику, и вам это известно, - ответил он. -Ес-

ли процедуру активации проделать и с вашими мозгами, вы будете знать

то же, что и я.

     -И что ты теперь собираешься делать? - спросил Пит.

     -Разве у меня есть выбор? Я должен исполнять свое предназна-

чение. В первую очередь - разослать необходимую информацию специ-

алистам в соответствующих областях, дабы покончить с задержками.

Фаза уничтожения уже наступила. Недаром активация уничтожает сек-

суальное влечение - в следующем поколении людей уже нет нужды.

     -Но, Грегори! - воскликнул я. -Неужели ты хочешь способство-

вать уничтожению человечества? Ты же человек!

     -Я - биоавтомат, - ответил он, - как и все вы. Свобода выбора -

всего лишь результат сбоя в программе, который устраняется после

активации.

     Мы все еще не знали, шутит он или говорит серьезно. У Питера,

однако, зародилось подозрение, что эксперимент МакРайдена мог сыг-

рать злую шутку с его психикой.

     -Грегори, - сказал он, - по-моему, ты переутомился. Почему бы

тебе на всякий случай не поговорить с врачом? Напряженная работа,

знаешь ли...

     -Ты собираешься мне помешать? - усмехнулся он, вставая. Пит

попытался подать нам знак, чтобы мы были наготове, если он начнет

буянить.

     -Вы все хотите меня остановить? Мне очень жаль, - сказал Мак-

Райден и по очереди оглядел всех нас. -Я действительно сожалею, что

должен это сделать. Прощайте.

     С этими словами он выхватил пистолет и выстрелил в Джефа, си-

девшего по правую руку от него. Тот рухнул навзничь вместе со сту-

лом, а пистолет уже смотрел через стол на Питера. Хиггинс вскочил,

но недостаточно проворно, и выстрел бросил его на пол. Я не стал

дожидаться, пока настанет моя очередь, и бросился на МакРайдена,

пытаясь вырвать пистолет. Меджу нами завязалась борьба. Мы оба ус-

тояли на ногах и теперь двигались по комнате, стараясь завладеть

оружием или повалить друг друга. Меня поразило лицо МакРайдена:

оно было совершенно спокойным. Наконец после моей подножки мы по-

теряли равновесие, и я фактически разбил его телом окно. Осколки

вонзились ему в спину и шею; я почувствовал, как они с хрустом вхо-

дят в его плоть. Сам я лишь чудом не поранился. Кровь хлынула на

белую рубашку МакРайдена; прежде чем умереть, он произнес одно-

единственное слово: "бесполезно". Несколько секунд я приходил в

себя, затем пошел к телефону и вызвал "скорую" и полицию.

     Джеф был уже мертв, когда они приехали; Питер умер по дороге

в больницу, успев подтвердить полицейским, что виновником бойни был

МакРайден, чем избавил меня от больших проблем. Ни полиции, ни га-

зетчикам я ничего тогда не рассказал об эксперименте МакРайдена.

Его ассистент, однако, подтвердил журналистам, что эксперимент был,

и носил именно такой характер, как описано выше. Впоследствии ру-

ководство института опровергло эту информацию. Следствие пришло к

выводу, что трагедия явилась результатом внезапной психической бо-

лезни МакРайдена. Кому следует верить, я не знаю. Как я уже гово-

рил, я ничего не смыслю в нейрофизиологии.

     Таковы известные мне факты. Переходя к слухам, можно отметить

информацию, просочившуюся в одну из газет: будто бы за два дня до

трагедии адвокат МакРайдена получил от него несколько внушительных

пакетов с указанием отправить их по адресам, если с МакРайденом

что-нибудь случится. Пакеты были адресованы крупнейшим физикам и

биологам, а один из них - в Министерство обороны. Разумеется, ни

адвокат, ни потенциальные адресаты не подтвердили эти сведения.

YuN